Auf dem Weg zur technologischen Dominanz: Wie China mit Robotik globale Standards setzt

China macht ernst im Bereich der Robotik. Durch massive Investitionen hat sich das Land in den vergangenen Jahren eine führende Rolle in der Technologieentwicklung und Automatisierung verschafft. Damit positioniert sich China als zentraler Akteur im globalen Wettlauf um die technologische Vorherrschaft. Durch diesen Entwicklungsschritt festigt Peking weiter seine Eigenständigkeit und verschiebt zugleich die globalen Abhängigkeitsverhältnisse zu seinen Gunsten.

Ausdruck der fortschreitenden Automatisierung Chinas ist das Aufkommen sogenannter «Dark Factories». Damit gemeint sind Produktionsstätten, die ohne Arbeitskräfte und ohne traditionelle Beleuchtung betrieben werden. In diesen Fabriken übernehmen Maschinen sämtliche Aufgaben, von der Montage und Inspektion bis zur Logistik. Es handelt sich dabei nicht nur um eine einfache Automatisierung der Prozesse: Angetrieben durch Künstliche Intelligenz, fortgeschrittene Robotik und hochentwickelte Sensorik machen diese Systeme menschliche Präsenz überflüssig und symbolisieren einen Wendepunkt in der industriellen Produktion (1). Dark Factories werden zu einem Symbol für Fortschritt und Modernität, was auch der Machtprojektion dient und damit auch narrativ dekonstruiert werden sollte.

China verfolgt das Ziel, seine Position in Hightech-Branchen wie der Robotik auszubauen und als globale Wirtschaftsmacht unabhängiger von internationaler insbesondere US-amerikanischer Technologie zu werden. Das Land gibt zunehmend den Takt im globalen Technologiewettbewerb vor (2). Im Jahr 2024 wurden in China 295’000 neue Industrieroboter installiert, ein Höchstwert, der mehr als die Hälfte aller weltweiten Neuanschaffungen entspricht. Zum Vergleich: In Japan, den USA, Südkorea und Deutschland, den Ländern, die zusammen mit China für 80 Prozent aller weltweiten Roboterinstallationen verantwortlich sind, lag die Zahl der Installationen zwischen 27'000 und 44'500 und zeigte sich in allen Fällen rückläufig im Vergleich zum Vorjahr. Im letzten Jahrzehnt stieg der Anteil der inländischen Produktion der Industrieroboter in China von 28 Prozent auf 57 Prozent. Weltweit sind aktuell 42 Prozent aller Industrieroboter in China in Betrieb (3).

2023 kündigte China zudem an, verstärkt in die Entwicklung humanoider Roboter zu investieren, mit dem Ziel, diese bis 2027 als neuen Motor des Wirtschaftswachstums zu etablieren. Das Jahr 2025 markiert hierbei den Beginn einer grossflächigen kommerziellen Produktion mit einem Rollout von über 10'000 Einheiten, die im Alltag Anwendung finden sollen (4). Mit 5'688 Patenten in den letzten fünf Jahren steht China auch in der Entwicklung der humanoiden Robotik deutlich an der Spitze, gefolgt von den USA mit 1'483 und Japan mit 1'195 Patenten (5). Prognosen zufolge wird der Markt für humanoide Roboter bereits bis 2030 regelrecht explodieren und in der Folge weiter exponentiell ansteigen, wobei China die weltweit stärkste Wachstumsrate in diesem Bereich verzeichnet (6). Die Patententwicklungen in weiteren Feldern der Robotik verdeutlichen Chinas strategisches Bestreben, sich als führende Kraft zu positionieren. Etwa 70 Prozent aller Patente im Bereich der künstlichen Intelligenz entfallen auf chinesische Akteure. Auf dem Gebiet der kollaborativen Robotik teilen sich China und die USA hingegen die Patentführerschaft (7).

Exemplarisch für Chinas Bestreben nach einem industriellen Wandel hin zur vollständigen Automatisierung von Produktionslinien stehen der Apple-Zulieferer Foxconn sowie der Smartphone-Hersteller Xiaomi. Bereits im Jahr 2016 ersetzte Foxconn in seiner Fabrik in Kunshan über die Hälfte seiner 110'000 Arbeitskräfte durch Roboter mit dem Ziel, bis Ende des Jahres 2025 30 Prozent der operativen Abläufe zu automatisieren (8). Xiaomis neue Smart Factory in Changping wird von einer künstlichen Intelligenz betrieben, die sämtliche Produktionsprozesse überwacht, optimiert und weiterentwickelt. Das Ergebnis ist offenbar eine enorme Effizienzsteigerung: Die Anlage ist rund um die Uhr, sieben Tage die Woche in Betrieb und erreicht dabei eine Qualitätsquote von 99.99 Prozent. Alle drei Sekunden wird dabei ein neues Smartphone produziert (9). Das ist ein starkes Narrativ.

Die von Xiaomi erzielte Produktionsleistung steht sinnbildlich für den Wettbewerbsvorteil, den vollständig automatisierte Prozesse verschaffen können. Maschinen arbeiten im Dauerbetrieb und führen somit zu einer deutlichen Produktivitätssteigerung, da sie weder krank werden noch Pausen benötigen. Durch den Wegfall von Löhnen und weiteren menschlichen Bedürfnissen wie eine Beleuchtung der Produktionsstätten verbessert sich die Kosteneffizienz deutlich. Zusätzlich halten Roboter gleichbleibende Qualitätsstandards bei minimalen Fehlerquoten ein. Eine grössere Ressourceneffizienz resultiert zudem in einer nachhaltigeren Produktion und in höheren Umweltstandards (10), so die Erzählung.

China treibt die industrielle Entwicklung im eigenen Land gezielt voran. Durch die kontinuierliche Förderung des technischen Fortschritts hat die Volksrepublik inzwischen Mittels dem Einsatz von Robotik und von Künstlicher Intelligenz eine Vorreiterrolle in der industriellen Automatisierung eingenommen. Über vier von zehn Industrierobotern stehen in China. Die Effizienz- und Produktivitätsgewinne durch Automatisierung bringen jedoch auch neue Herausforderungen mit sich. Millionen Arbeitsplätze, mehrheitlich im Niedriglohnsektor, dürften in den kommenden Jahren durch Maschinen ersetzt werden und damit langfristige Fragen der sozialen Gerechtigkeit und Stabilität nach sich ziehen. Der Aufbau solcher Anlagen erfordert zudem hohe Investitionen und geht mit einer geringen Anpassungsfähigkeit einher. Eine vollständig automatisierte Produktion ist zudem anfällig für Störungen durch Softwarefehler oder Cyberangriffe, welche die gesamten Abläufe lahmlegen können. Auch sollten die gängigen Fortschritts- und Tech-Narrative kritisch hinterfragt werden, um einen realen Blick zu erhalten, wo die Entwicklung steht.

Nichtsdestotrotz verschafft der Vorsprung in der Modernisierung China eine gewisse Führungsposition gegenüber dem Westen. Das geschickte Zusammenspiel von Fakten schaffen und wirkmächtige Geschichten erzählen, weiss Peking gekonnt einzusetzen. China kann durch die Entwicklung industrieller Standards im eigenen Land Normen setzen und den globalen Wettbewerb mitbestimmen. Staaten und Unternehmen, die diese Standards übernehmen wollen, orientieren sich gezwungenermassen an chinesischer Technologie. Peking schafft damit zugleich neue Abhängigkeiten, ein Umstand, der den westlichen Führungsmächten kaum gefallen dürfte. Die zunehmend konfrontative US-Handelspolitik gegenüber China zeigt sich deshalb besonders im Bereich technologischer Innovationen. Der Fortschritt in der industriellen Automatisierung ist folglich nicht nur Ausdruck von Innovation, sondern wird zunehmend zum Schauplatz und Spiegelbild globaler Machtpolitik – aktuell scheinbar mit einem klaren Vorsprung Chinas.

Quellen

(1)    Chalissery, Augustine (2025): The Unseen Revolution: Dark Factories And The Future Of Intelligent Manufacturing. Intelligent Manufacturing. 28.07.2025.

Chatakommu, Sai C. und Chakradhar, Koneti (2025): Dark Factories: Transforming Production with Complete Automation.

Sibanda, Isla (2025): The Tech Enabling China's 'Dark Factories'. Industrial Equipment News, 27.08.2025. https://www.ien.com/redzone/blog/22948773/the-tech-enabling-chinas-dark-factories

TexSpace (2025): China enters new era of ‘Dark Factories’ with no lights, no workers. 13.03.2025. https://www.texspacetoday.com/china-enters-new-era-of-dark-factories-with-no-lights-no-workers/

(2)    Institute for Security & Development Policy (2018): Made in China 2025. https://www.isdp.eu/wp-content/uploads/2018/06/Made-in-China-Backgrounder.pdf

Kuo, Kaiser (2025): Made in China 2.0: The future of global manufacturing? World Economic Forum. 26.06.2025. https://www.weforum.org/stories/2025/06/how-china-is-reinventing-the-future-of-global-manufacturing/#:~:text=When%20first%20announced%20in%202015%2C%20Made%20in,centennial%20of%20the%20People's%20Republic%20in%202049.

(3)    International Federation of Robotics (2025): Global Robot Demand in Factories Doubles Over 10 Years. 25.09.2025. https://ifr.org/ifr-press-releases/news/global-robot-demand-in-factories-doubles-over-10-years

(4)    Evans, Scarlett (2023): China Targets Mass Humanoid Robot Rollout by 2025. IOT World Today, 09.09.2023. https://www.iotworldtoday.com/robotics/china-targets-mass-humanoid-robot-rollout-by-2025

Neumann, Clas (2025): Humanoid robots offer both disruption and promise. Here’s why. World Economic Forum, 16.06.2025. https://www.weforum.org/stories/2025/06/humanoid-robots-offer-disruption-and-promise/

TechNode (2025): China’s humanoid robot sales to exceed 10,000 units in 2025, up 125% year-on-year. 26.08.2025. https://technode.com/2025/08/26/chinas-humanoid-robot-sales-to-exceed-10000-units-in-2025-up-125-year-on-year/

(5)    Jonas, Adam, Tackett, William J., Zhong, Sheng, Haigian, Daniela M. und Tso, Elizabeth J. (2025): The Humanoid 100: Mapping the Humanoid Robot Value Chain. Morgan Stanley, 06.02.2025. https://advisor.morganstanley.com/john.howard/documents/field/j/jo/john-howard/The_Humanoid_100_-_Mapping_the_Humanoid_Robot_Value_Chain.pdf

(6)    Chowdhury, George (2025): The Global Robotics Market Outlook. ABI Research, 31.07.2025. https://www.abiresearch.com/blog/global-robotics-market-outlook

Future Market Insights Inc. (2025): Humanoid Robot Market Size and Share Forecast Outlook 2025 to 2035. https://www.futuremarketinsights.com/reports/humanoid-robot-market

Neumann, Clas (2025): Humanoid robots offer both disruption and promise. Here’s why. World Economic Forum, 16.06.2025. https://www.weforum.org/stories/2025/06/humanoid-robots-offer-disruption-and-promise/

(7)    Lu Marcus (2025): Charted: Countries Accumulating the Most AI Patents. Visual Capitalist, 22.04.2025. https://www.visualcapitalist.com/charted-countries-accumulating-the-most-ai-patents/

Zhang, Di und Liu, Lihua (2025): Analysis of collaborative robot technology patent map and research on development trends. Scientific Reports 15, 30083.

(8)    Sibanda, Isla (2025): The Tech Enabling China's 'Dark Factories'. Industrial Equipment News, 27.08.2025. https://www.ien.com/redzone/blog/22948773/the-tech-enabling-chinas-dark-factories

Wakefield, Jane (2016): Foxconn replaces '60,000 factory workers with robots'. BBC, 25.05.2016. https://www.bbc.com/news/technology-36376966

(9)    Sibanda, Isla (2025): The Tech Enabling China's 'Dark Factories'. Industrial Equipment News, 27.08.2025. https://www.ien.com/redzone/blog/22948773/the-tech-enabling-chinas-dark-factories

TechSteel & Materials (2024): Xiaomi’s 100% Autonomous, Self-Optimizing Factory, Needs Almost No Workers. 29.10.2024. https://www.techsteel.net/xiaomis-100-autonomous-self-optimizing-factory-needs-almost-no-workers

(10) Chatakommu, Sai C. und Chakradhar, Koneti (2025): Dark Factories: Transforming Production with Complete Automation.

Sibanda, Isla (2025): The Tech Enabling China's 'Dark Factories'. Industrial Equipment News, 27.08.2025. https://www.ien.com/redzone/blog/22948773/the-tech-enabling-chinas-dark-factories

Foto: https://www.ien.com/redzone/blog/22948773/the-tech-enabling-chinas-dark-factories